Francia estudia alquilar o comprar Hércules ante el retraso del A400M

Francia considerará el alquiler o compra de aviones C-130J de Lockheed Martin como parte de un plan para hacer frente a sus necesidades urgentes de transporte aéreo, hasta que reciba los primeros A400M o el programa se cancele. El avión de EADS se está retrasando y las naciones socias del programa discuten soluciones para remediarlo, entre las que se encuentran un calendario nuevo, posibles cambios en el número de pedidos, rebaja de las especificaciones y penalizaciones al fabricante.

El día 3 de junio, el Ministro de Defensa francés Herve Morin dijo que los países se reunirían la siguiente semana para valorar la situación, que las discusiones se centrarían en cuatro puntos: penalizaciones, revisión de precios, escalada de la clausula de precios y riesgos industriales, incluyendo también el nuevo calendario de entregas y ritmo de producción. Dijo también que, Francia y España siguen comprometidas con el programa, pero que no existen indicios en cuanto a si el Reino Unido cambiará sus especificaciones o si cumplirá sus amenazas de retirarse. Estuvo de acuerdo en que la dimisión del Ministro de Defensa John Hutton ese mismo día complicaría las conversaciones.

El Ministro informó de que había aprobado la modernización de los 10 C-160 Transalls más modernos, que podrían permanecer en servicio hasta la llegada del primero de los A400M en 2014-15. En cuanto a la opción de adquirir aviones A330 Francia se limitaría a unos dos aviones y no tendría relación alguna sobre los el concurso por el programa de adquisición de aviones cisterna MRTT, bien sea como financiación privada, compra tradicional o alquiler. Cualquiera que sea la solución, retendrá el presupuesto completo para los A400M, que no podrá rebasar lo previsto. Esto podría llevar a la reducción o ampliación del número de 50 aviones A400M planeados.

Aunque declinó comentar sobre la afirmación de EADS de que el A400M hará su primer vuelo a finales de año, insistió que el programa sigue valiendo la pena y que tiene buenas perspectivas de exportación.

Dijo que las pruebas de vuelo del motor TP400 se están desarrollando y comportando muy bien, según la Dirección General de Armamento francesa. Morin no descartó que en lugar de los aviones C-130 Francia compre aviones C-295 de Airbus Military.