Los patrulleros de la Armada, un gran nivel operacional

Llega el momento de los relevos de los contingentes españoles en misiones internacionales y casi todos los objetivos están enfocados hacia operaciones como la afgana o la libanesa. En Afganistán ya está la Brigada Paracaidista, acaba de recoger el testigo de La Legión, y su nivel operacional es 100 por cien. En unos días, concretamente en agosto, la Brigada de Caballería "Castillejos" II desplegará su personal y material en el Líbano, una misión que conoce perfectamente. Pero no todos los militares españoles que representan a su país están en tierra firme.

Hay que recordar que día a día miembros de la Armada trabajan en las aguas del Índico como parte de la operación "Atalanta" de la Unión Europea. No es una misión en tierra firme, pero cabe destacar que luchan contra los piratas del siglo XXI, terroristas en el mar que amenazan a diario la vida y el trabajo de los pescadores (entre los que también se encuentran españoles).

El patrullero de altura 'Infanta Cristina' zarpó en la tarde del 27 del Arsenal Militar de Cartagena con rumbo hacia el océano Índico para incorporarse a la operación 'Atalanta', de la Unión Europea, contra la piratería frente a las costas de Somalia.

El almirante de Acción Marítima, Emilio José Nieto Manso, presidió la despedida del patrullero, que tuvo lugar en el muelle Juan de Borbón del Arsenal de Cartagena. El patrullero 'Infanta Cristina', al mando del capitán de corbeta Eduardo Riedel Francés, lleva a bordo un conjunto de 90 personas, formado por su dotación de 78 hombres, más los 12 miembros del equipo operativo de seguridad de Infantería de Marina que lleva embarcado.

Está previsto que el buque haga escala en el puerto griego de Souda Bay a principios de agosto, y posteriormente atravesará el canal de Suez para dirigirse a Yibuti, donde relevará a la fragata 'Victoria'.

La operación 'Atalanta' comenzó el 8 de diciembre de 2008 tras ser aprobada por la UE, y su propósito es el de proteger el tráfico mercante y contribuir en la lucha contra la piratería en aguas del Golfo de Adén y cuenca de Somalia.

Sobre el "Infanta Cristina" cabe destacar que se trata de un buque más versátil, además de tener un menor coste operativo que las fragatas, y hasta ahora, encuadrado en las Fuerzas de Acción Marítima, ha tenido como misiones principales la vigilancia de los espacios marítimos de interés de soberanía española, el apoyo a la flota pesquera en los caladeros donde faena, la lucha contra la contaminación marítima, la detección y seguimiento de posibles actividades de inmigración ilegal y la colaboraciones con las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado en la lucha contra el narcotráfico y el terrorismo. También ha participado anteriormente en operaciones marítimas internacionales en el mar Rojo y en el mar Mediterráneo. Ahora, también se encargará de luchar contra la piratería en aguas del Golfo de Edén y Somalia, tal y como hizo su "hermano" el patrullero "Vencedora".

El "Vencedora" fue el primer barco de este tipo que inició la participación de patrulleros de la Armada en misiones como "Atalanta". Fue un primer paso, para sustituir la participación de las fragatas en esta misión. Según informaciones, el coste por día y las prestaciones operativas de las fragatas superan las necesidades reales: neutralizar los buques nodriza de los piratas somalíes. El armamento básico de los patrulleros, integrado por un eficaz y disuasorio cañón naval Oto Melara 76/62 mm y tres ametralladoras, una Oerlikon 20/120 mm y dos Browning 12,70 mm es el básico y suficiente.

Los patrulleros en acción en España
"Infanta Cristina" ha iniciado su labor internacional, pero en aguas españolas el resto de patrulleros de altura de la Armada continúan con su trabajo. Así es el caso del denominado "Alborán" -de la Fuerza de Acción Marítima de la Armada-, que mientras patrullaba en el Atlántico Norte ha sido alertado para rescatar el pesquero "Ainholara". Su tripulación corría peligro ya que un cabo se había enrollado en las hélices y timón del bonitero.

El patrullero ha participado en el rescate del barco pesquero, acción que además forma parte de sus misiones: prestar apoyo a la flota pesquera nacional, sobre todo en la campaña del bonito. Inmediatamente después de la llamada de auxilio, el "Alborán" preparó a sus buceadores y se dirigió a las inmediaciones del pesquero. Esto ha sido el 23 de julio, pero el día 16 prestó asistencia al pesquero "Brual" -con una avería en el sistema de refrigeración del motor auxiliar-; y el 18 de julio al "Nuevo Panelo Villa", con una avería en el suministro eléctrico.

En estos casos, se trataba de averías menores, pero que impedían faenar a los pesqueros. Gracias a la participación de los patrulleros de la Armada los pescadores españoles no sufrirán las pérdidas económicas que supone el regreso a puerto sin pesca.

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