España: una creciente dependencia energética

Este artículo fue publicado en el número 9 de Revista Atenea

Cientos de miles de ciudadanos europeos tendrán que recordar el mes de enero de 2009 como el de la guerra del gas. Durante un par de semanas, que les debieron de parecer interminables, los habitantes de dieciocho países europeos, desde Alemania hasta Grecia, tuvieron que soportar sin calefacción temperaturas de 15 grados bajo cero en medio de una de las peores olas de frío polar de los últimos tiempos. Alemanes, polacos, bosnios, griegos, turcos o húngaros entre otros, vieron cómo se quedaban sin calefacción en pleno invierno por una disputa entre Rusia y Ucrania. Y aunque los principales perjudicados fueron los ciudadanos del Este de Europa, la falta de suministro afectó incluso a Francia e Italia.

El gobierno de Vladimir Putin no encontró una solución mejor para castigar los impagos millonarios de su antigua hermana soviética que cerrar el gasoducto que atraviesa Ucrania y por el que discurre el 80 por ciento del gas que vende a media Europa. Una medida similar a la que ya adoptó en 2006 y que le copió Bielorrusia en 2007 con otro cierre del grifo esta vez del petróleo en el oleoducto de Druzhba. Estos episodios, que cada vez resultan menos esporádicos, ponen de relieve la fragilidad energética de Europa, que depende en buena parte de los suministros procedentes del Este. Rusia abastece el 40 por ciento del gas y cerca del 35 por ciento del petróleo que necesita Europa.

Mientras nuestros socios tiritaban de frío, encendiendo hogueras en la calle y protagonizando escenas propias de las más crudas posguerras, los españoles contemplábamos la crisis del gas ruso con una relativa tranquilidad porque nuestro país no tiene contratos con Gazprom, la compañía estatal rusa. Casi todo el gas natural que consumimos procede del Norte de África y en menor medida de Noruega. Nuestro principal abastecedor de gas no es Rusia sino Argelia.

Un suministrador de gas estable

Durante muchos años, el país magrebí ha cumplido escrupulosamente el contrato que tiene con España. Los suministros de gas natural llegaron con regularidad incluso en los momentos más convulsos de la historia reciente de Argelia, como en los años 90 del pasado siglo, cuando estuvo al borde de la guerra civil debido a los enfrentamientos entre el Gobierno de tendencia laica y los grupos islamistas radicales. Unos enfrentamientos que duraron varios años y que cubrieron de sangre el país.

En aquellos momentos muchos se preguntaban qué sucedería con el abastecimiento de gas natural si los radicales triunfaban y lograban imponer una república de tipo fundamentalista que utilizase las fuentes de energía como arma política frente a Europa. Los expertos se mostraban aparentemente optimistas, asegurando que el gas y el petróleo eran la principal fuente de financiación para la economía argelina y, por tanto, ningún régimen podría renunciar sus ingresos. No obstante, en voz baja reconocían ante los periodistas que preferían no tener que comprobar la exactitud de sus predicciones.

Cuando pensemos en las tiritonas de nuestros vecinos europeos, no estaría de más recordar que España, al igual que el resto del continente, sufre una grave carencia de fuentes de energía propias que le obligan a importar casi todo lo que se quema para producir calor, movimiento o frío. Nuestra industria y nuestros hogares funcionan gracias a lo que llega de fuera. En marzo de 2006, Paul Isbell, investigador principal del Real Instituto Elcano, advertía en un artículo que la dependencia energética española "se concentra en países no totalmente fiables ni en sus suministros ni en sus políticas".

Isbell recordaba que "la economía española es bastante vulnerable a los volátiles cambios en los precios internacionales del petróleo y del gas", al tiempo que vaticinaba que "las perspectivas para el futuro sugieren que el escenario energético se complicará más a medio y largo plazo". La mejor forma de paliar esa peligrosa dependencia sería que España "diversificara su mezcla energética", así como establecer como "prioridad nacional" la reducción de su dependencia de los hidrocarburos.

Asimismo, Paul Isbell afirmaba que las "tres últimas recesiones mundiales (1980-1982, 1991-1993 y 2001-2002)" vinieron precedidas de un fuerte aumento en el precio del petróleo. Hay que tener en cuenta que el artículo de Isbell se publicó en 2006. Si se hubiese publicado este año, sin duda habría añadido una cuarta recesión, la que comenzó en 2008 y que también ha estado precedida por una subida disparatada de los precios del crudo. Una subida que llegó a superar los 150 dólares por barril, estimulada por todo tipo de rumores, pero atizada fundamentalmente por la instrumentación especulativa de los fondos de inversión, que previamente habían asolado las bolsas mundiales.

Séptimo país más dependiente

España importa más del 80 por ciento de la energía que consume, lo que según la Eurostat, la oficina estadística comunitaria, nos convierte en el séptimo país de la Unión Europea con mayor dependencia energética. Sólo Chipre, Malta, Luxemburgo, Irlanda, Italia y Portugal necesitan importar más productos energéticos que nosotros. La dependencia energética media de los Veintisiete de la UE es aproximadamente del 54 por ciento. El único socio comunitario que exporta energía es Dinamarca. Entre los países que menos energía importan figuran Polonia y el Reino Unido.

La Eurostat calcula que España consume cerca de 145 millones de toneladas equivalentes de petróleo al año (en realidad, se trata de un cálculo homogeneizador con una unidad estándar que incluye todo tipo de energías). De esta cifra, unos 125 millones de toneladas proceden del exterior. En 2008, el déficit comercial español sólo por importaciones energéticas alcanzó la cifra récord de 3.750 millones de euros al mes.

No hay que olvidar que España ha ido reduciendo paulatinamente la producción de carbón, que cada vez es menos significativa, y la energía nuclear (ya ha cerrado dos centrales y está a punto de hacer lo mismo con la de Santa María de Garoña). En los últimos años, las llamadas energías alternativas (solar y eólica principalmente) han experimentado un fuerte incremento. Sin embargo, no alcanzan para cubrir los descensos en las consideradas "clásicas". En sólo veinte años, el autoabastecimiento energético español se ha reducido casi a la mitad. En 1986 España producía el 37 por ciento de sus necesidades energéticas, mientras que en 2006 el autoabastecimiento ha caído por debajo del 20 por ciento, entre otros motivos porque también se ha disparado el consumo industrial, doméstico y de transportes (en 1980 teníamos menos de siete millones de coches y actualmente casi el triple).

Mayor diversificación en el petróleo

Como es lógico, el desequilibrio energético tiene serios efectos económicos, ya que por sí solo equivale a un tercio de nuestro déficit comercial, pero no cabe duda de que la dependencia energética de España afecta no sólo a la economía, sino también a la la seguridad. En los últimos años, esa debilidad geoestratégica se ha paliado en parte gracias a la diversificación de las fuentes.

Aunque nuestro país es totalmente dependiente en el petróleo, en los últimos quince años se ha conseguido una mayor diversificación en nuestros suministradores del llamado oro negro, lo que supone una mejora, según pone de relieve un informe del Servicio de Estudios de La Caixa. En 1995, el Ministerio de Industria calculaba que sólo cuatro países, Arabia Saudí, Irán, Libia y Nigeria acaparaban más de la mitad de nuestras importaciones de petróleo. Actualmente, las compras a estos cuatro países apenas superan la cuarta parte del total de los suministros petrolíferos.

En 2008, Rodríguez Zapatero y Hugo Chávez llegaron a un principio de acuerdo para que Venezuela suministre 10.000 barriles de petróleo a España. Según el Boletín Estadístico de Hidrocarburos del Ministerio de Industria, nuestro principal suministrador de petróleo es México. Rusia y Noruega también nos venden petróleo, y por supuesto los países antes citados.

Electricidad francesa

La electricidad representa la tercera pata de nuestras importaciones energéticas. Como hemos visto anteriormente, la promoción de las energías alternativas no ha podido paliar ni la disminución de la producción de origen nuclear ni mucho menos el aumento del consumo. España necesita más electricidad de la que produce y nuestro principal, y prácticamente único suministrador es Francia. En junio de 2008, ambos países firmaron por fin un acuerdo para construir una línea de interconexión eléctrica transpirenáica. Esta nueva línea duplicará la capacidad de las actuales, incrementando las posibilidades de transporte en 1400 megawatios. Se prevé que estará operativa en 2014. Puede decirse que aunque España tampoco es autosuficiente en el sector de la electricidad, al menos depende de un país estable y que desde hace bastantes años ha demostrado ser un aliado fiable.

Hace ahora un año, el ministro de Industria, Miguel Sebastián, afirmaba solemnemente en el Congreso de los Diputados que se había acabado "el tiempo de la energía barata y abundante" debido a la "subida dramática" de los precios de las materias primas. La solución a corto plazo consistía en el ahorro energético y la eficiencia. Entre otras medidas, Sebastián prometió cincuenta millones de bombillas de bajo consumo gratuitas y la autorización a los aviones civiles para que utilicen los pasillos aéreos militares para acortar los tiempos de vuelo.

Unos objetivos de ahorro que coinciden con los planteamientos del resto de Europa. Al menos nos queda el consuelo de que la fuerte dependencia de la UE se compensa con el "bajo nivel de consumo por habitante". Claro que de poco sirve la eficiencia si un día alguien decide "cortarnos el gas" por cuestiones políticas.