Gran ofensiva contra los Talibán y Al Qaida en Afganistán

La fuerte ofensiva combinada de unos 15.000 efectivos de fuerzas internacionales, con Marines estadounidenses a la cabeza acompañados de tropas británicas, canadienses, danesas y estonias, junto a los efectivos cada vez más visibles del Ejército Nacional de Afganistán (ENA), contra la localidad de Marja, hasta hace pocos días un punto fuerte de los Talibán en la provincia meridional de Helmand, está dando los frutos esperados desde su inicio el pasado 13 de febrero dada la concentración del esfuerzo bélico en dicho objetivo. Aunque esta ofensiva se añade a otros esfuerzos recientes como es la aplicación de la denominada "Iniciativa de la Comunidad de Defensa", consistente en apoyar a milicias locales como se hiciera con éxito a partir de fines de 2006 el Irak y que comienza a dar frutos en provincias como Patkia y Nangarhar, y con ello se intenta cambiar el curso de la guerra y crear las condiciones más favorables para aplicar los compromisos adquiridos en la Conferencia Internacional de Londres del pasado 28 de enero, habrá que ver si todo ello constituye un esfuerzo lo suficientemente intenso y sostenido en el tiempo como para debilitar militar y políticamente al enemigo.

Una semana antes de lanzarse la ofensiva en Helmand, el 6 de febrero, los 28 Ministros de Defensa de la OTAN reunidos en Estambul transmitían un inusitado optimismo sobre lo que nos deparan los próximos meses en Afganistán. Ahora, la Operación "Moshtarak", "juntos" en dari, que coincide en el tiempo con el reconocimiento oficial por los EEUU de la detención en Karachi del máximo líder militar de los Talibán afganos, Abdul Ghani Baradar, constituye la mayor ofensiva sobre el terreno desde 2001 y se lanza en aplicación de la nueva estrategia de la Administración Obama que busca romper con la evolución negativa del conflicto (en 2009 murieron 520 efectivos de la OTAN, el mayor número de bajas desde 2001, y los Talibán tienen "gobernadores en la sombra" en muchas poblaciones afganas). Buena parte de los Talibán basados en Marja no han presentado batalla y se han replegado hacia Pakistán donde podrían reorganizarse y volver de nuevo al ataque salvo si las fuerzas paquistaníes se lo impiden. La ofensiva trata de recuperar el control de la ciudad para las autoridades afganas después de años de dominio Talibán - era hasta ahora el punto más importante de elaboración tanto de drogas como de explosivos - y a partir de ahí poner en marcha los planes del Presidente Hamid Karzai asumidos como propios por los 70 Estados y organizaciones internacionales reunidos en Londres el 28 de enero: no se trata de eliminar al mayor número posible de enemigos sino de debilitarlos y, sobre todo, de erradicar la presencia y la influencia de Al Qaida y ganarse el apoyo de los afganos. Pero sólo podrá hablarse de éxito si Marja es puesta bajo control permanente de la Coalición y si pasa a ser gestionada de forma también permanente por las autoridades afganas - apoyadas por 1.900 policías afganos listos para ser desplegados - una vez terminen unos combates fuertemente supeditados a evitar daños colaterales que ya empiezan a producirse y que podrían dar al traste con toda la operación dada la actitud vigilante del Presidente afgano, quien se habría opuesto hasta el último minuto al lanzamiento de la ofensiva.

No obstante si los planes previstos se cumplen el control de Marja podría ser el preludio de la recuperación del control total de otras localidades de Helmand y de Kandahar, dos provincias donde hasta ahora los Talibán son fuertes. Marja ya había sido atacada por británicos y afganos en mayo pasado pero no había sido puesta bajo el control de representantes gubernamentales y los Talibán volvieron a hacerse fuertes en ella. Ahora, la presencia de soldados afganos en la Operación en curso se ha incrementado notablemente - uno por cada dos estadounidenses - e incluso más de 400 jefes tribales de la región habrían apoyado ante el Gobernador de Helmand la misma. Aunque los combates son muy duros se quiere evitar repetir la experiencia de Faluya, es decir, tomar la ciudad tras casi destruirla como ocurriera en la localidad iraquí en noviembre de 2004. Una vez asegurada Marja esta será también un gran desafío para militares, policías y funcionarios civiles afganos: tal y como se estableció en la Conferencia de Londres en enero, en el otoño de 2011 el ENA deberá de contar con 171.000 efectivos y la Policía con 134.000, y para llegar a esos objetivos antes tendrán que haber demostrado su profesionalidad y su fiabilidad sobre el terreno.

Esperemos que esta ofensiva marque un antes y un después con respecto a las estrategias dubitativas del pasado. Además, el momento de hacerlo es ahora pues conforme se acerque el 18 de septiembre, fecha en la que están previstas las elecciones legislativas, más insistirán los actores afganos, comenzando por su Presidente, en lograr componendas políticas - incluido un dialoguismo pleno de riesgos con los supuestos sectores moderados de los Talibán - y más sometidas a la lupa político-mediática estarán las acciones militares complicando aún más si cabe el desarrollo de la guerra.

* Carlos Echeverría es Doctor en Ciencias Políticas y Sociología por la Universidad Complutense de Madrid y Profesor de Relaciones Internacionales de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociología de la UNED

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