El Airbus A400M remonta el vuelo

Después de atravesar una convulsa etapa, el programa de desarrollo y fabricación del Airbus militar, el A400M, ha superado ya la mayor parte de sus dificultades, encontrándose en disposición de llevar a cabo el primer vuelo antes de finales de año, según fuentes de la propia compañía, después de una serie de pruebas en tierra que comenzarán cuando el avión esté entregado al equipo de ensayos de vuelo.

Vista del A400M / © Airbus Military

A este primer vuelo le seguirá el de un segundo aparato, durante el primer cuatrimestre del año que viene, y de un tercero antes del verano; es decir, que aproximadamente en julio de 2010 habrá tres A400Ms que ya hayan volado. De forma que, de confirmarse tales previsiones, puede considerarse que ya ha comenzado la fase del despegue definitivo del programa A400M.

En enero de 2009, después de descubrir y analizar un problema con el sistema electrónico de la turbina, EADS (empresa matriz de Airbus) anunció la existencia de un retraso en la entrega de al menos 3 años, provocado por demoras en la realización del primer vuelo a causa de dificultades técnicas en la motorización, motivadas principalmente por el mencionado problema. Esta medida suponía no disponer de los primeros aparatos antes del 2012, 2014 en el caso de España.

Al conocer el anuncio de la demora, el Reino Unido y posteriormente Alemania amenazaron con retirarse del proyecto, mientras que otros países preferían establecer moratorias para tener tiempo a renegociar en lugar de retirar sus pedidos. Finalmente, en abril de 2009, los Estados decidieron conceder una demora de tres meses para poder tomar posiciones sobre la postura a tomar, ampliada en junio de este año en una reunión de los Ministros de Defensa celebrada en Sevilla.

En este período se ha llevado a cabo una importante reestructuración, que se anunció en diciembre de 2008 y se llevó a cabo en abril de 2009, con la creación de Airbus Military, mediante la integración en Airbus de la sociedad responsable del contrato hasta esa fecha (AMSL), junto con la antigua División de Aviones de Transporte Militar (MTAD) de EADS. La sede de Airbus Military, quien se hace cargo del desarrollo del A400M, continúa en Madrid y se nombra a un español, Domingo Ureña, como máximo responsable de la filial.

A consecuencia de esta reestructuración, se hicieron también algunos cambios en el equipo de gestión, como por ejemplo el nombramiento como Jefe de Estrategia de Rafael Acedo, antiguo director de Ingeniería y Tecnología de MTAD, y de Miguel Morell como nuevo Jefe de Ingeniería.

Finalmente, el pasado septiembre, los países promotores del proyecto, entre ellos España, llegaron a un principio de acuerdo con el consorcio para introducir modificaciones en el contrato inicial, particularmente en lo que respecta a la revisión del calendario,

Los primeros pasos de lo que acabaría siendo el A400M se dieron en la década de los 80 a partir de la emisión por parte de varios europeos, entre ellos España, de unos requisitos de Estado Mayor (European Staff Requirement; ESR) referentes a un denominado Future Large Aircraft (FLA).

El diseño del nuevo aparato se finalizó a finales de los años 90, enfocado a la necesidad de reemplazar a los aviones de transporte Hércules C-130, así como a los Transall C-160 (de dotación principalmente en Francia e Alemania), e incluso el C-19, todos ellos basados en diseños con antigüedades del orden de más de 40 años.

Para satisfacer esta necesidad se decidió abordar un ambicioso proyecto dedicado a la construcción de un nuevo avión de transporte militar desarrollado por la industria europea, otorgando asimismo prioridad absoluta a una solución conjunta europea.

Una de las particularidades del proyecto es la obligación de realizarlo por medio de un contrato comercial de «firma única», lo que significa que no hay distinción entre un contrato de desarrollo y otro de fabricación en serie e industrialización, como es práctica habitual en desarrollos militares similares.

En esta misma línea, otra de las reglas establecidas es la designación de un constructor único, con el que se firma un contrato, también único, incluyendo desarrollo, industrialización y fabricación, para entregar un número fijo y determinado de aparatos a un precio cerrado e idéntico para todos los Estados.

Distribución de A400M por países

El montante total se evalúa en aproximadamente 20.000 millones de euros, para la fabricación y entrega de 180 aparatos, distribuidos entre los siete países socios del proyecto (60 Alemania, 50 Francia, 27 España, 25  Reino Unido, 10 Turquía, 7 Bélgica y 1 Luxemburgo) a los que se añadieron posteriormente ocho pedidos de Sudáfrica y cuatro de Malasia.

El A400M es un avión militar de transporte, de longitud de 45,1 metros, altura de 14,7 metros y envergadura de 42,4 metros, dotado de cuatro motores TP400 que le permiten una autonomía de unos 4.700 kilómetros, dependiendo de la carga a transportar.

Diseñado para llevar a cabo tanto operaciones estratégicas de largo alcance y gran capacidad, como misiones tácticas en espacios reducidos o limitados, puede ser utilizado tanto para transporte de tropas y material, como para misiones de emergencia y ayuda humanitaria, o de control de fronteras, vigilancia del medio ambiente y otras similares.

Fotografía de portada: © Airbus Military

Artículos relacionados

Ultimátum al A400M

El A400M en el ojo del huracán

Domingo Ureña, responsable de Airbus Military: "El A400M volará en Navidades"

EADS garantiza que el primer vuelo del A400M tendrá lugar tras el verano

EADS ofrece el A330 como solución temporal al retraso del A400M

Lockheed Martin se beneficia del retraso del Airbus A400M